O vapor de sódio em uma chama contém, principalmente, átomos neutros no estado fundamental, e uma pequena fração dos átomos neutros não é excitada no estado 3s para 3p.

Apenas uma pequena fração dos átomos sofre excitação.

O número de átomos excitados a um dado nível energético pode ser calculado com a equação de Boltzmann.

Os equipamentos básicos de um espectrofotômetro de absorção atômica incluem: fonte primária, dispositivo de vaporização da amostra, um monocromador, detector de radiação e sistema para medir o sinal.