Na Roma antiga, com o crescimento urbano, vieram também os problemas sociais. A escravidão gerou desemprego no campo. Essa massa de desempregados migrou para as cidades romanas em busca de empregos e melhores condições de vida. Receoso de que pudesse acontecer alguma revolta de desempregados, o imperador criou a política que consistia em oferecer aos romanos alimentação e diversão.

Essa política ficou conhecida como