Um oxidante é um material que libera oxigênio rapidamente para sustentar a combustão dos materiais orgânicos. Outra definição semelhante afirma que o oxidante é um material que gera oxigênio à temperatura ambiente, ou quando levemente aquecido. Assim, pode-se verificar que ambas as definições afirmam que o oxigênio é sempre liberado por um agente oxidante, como os indicados na tabela a seguir:

Do ponto de vista termodinâmico, o agente, cuja reação de oxirredução terá a menor variação de potencial, é