De acordo com o Referencial Curricular Nacional para a Educação Infantil, dois conceitos permeiam o cotidiano escolar. O primeiro compreende o sentido de incorporação gradativa em escolas regulares, podendo o aluno permanecer parte do tempo em escolas ou classes especiais de recursos. O segundo é definido por um sistema educacional modificado, organizado e estruturado para atender as necessidades específicas, interesses e habilidades de cada aluno. Esses dois conceitos são denominados, respectivamente: