A determinação do estado nutricional do indivíduo, ou diagnóstico nutricional, é feita após a análise de quatro pontos básicos: dimensões corporais aferidas pela antropometria, sinais e sintomas avaliados pelo exame físico, perfil bioquímico e consumo alimentar.

Antropometria é a medida do tamanho corporal e de suas proporções. É um dos indicadores indiretos do estado nutricional e inclui medidas de peso, altura, pregas cutâneas e circunferências de membros.

O exame físico, independente de outros componentes da avaliação nutricional, pode fornecer evidências de deficiências nutricionais ou piora de capacidade funcional.

A perda da capacidade funcional não está diretamente relacionada à redução significativa da massa muscular. A incapacidade ou debilidade funcional a ser observada é aquela que pode ter ocorrido durante o mesmo período de tempo que a perda de peso corporal.