Segundo o IBGE (Estimativa 2014), Fortaleza tem uma população de 2 milhões e 571 mil habitantes, sendo a quinta maior cidade do Brasil, atrás apenas de São Paulo, Rio de Janeiro, Salvador e Brasília. Além disso, tem uma densidade demográfica de 7.786 hab./km2, a maior entre as capitais brasileiras. Observando tais números, podemos refletir sobre a categorização que Barbara Freitag faz sobre as cidades, classificando-as a partir de seu tamanho, organização, peso histórico e cultural. A autora segue a preocupação da Sociologia Urbana em geral, lançando reflexões sobre três tipos específicos de cidades:

I. Megalópoles: cidades com mais de 10 milhões de habitantes e marcadas por graves problemas sociais e de infraestrutura, como é o caso de São Paulo e da Cidade do México.

II. Metrópoles: cidades de grande referência histórica, com centenas ou milhares de anos de existência, mas que souberam se reinventar para o mundo contemporâneo, explorando seu potencial cultural e/ou turístico, como é o caso de Lisboa e Paris.

III. Cidades globais: grandes centros econômicos e de atração de migrantes, que funcionam como tipos de “capitais do mundo”, como é o caso de Nova York e Londres.

Fazendo um diálogo dessa classificação com o caso de Fortaleza, pode-se dizer que: