O narrador dá título ao romance em função de Quincas Borba cão, e não do homem, porque o cão é a única personagem do romance dotada de alguma dignidade. É movido por afeição sincera e nunca por interesse.

A ligação entre o defunto homônimo do cachorro e Rubião, protagonista da obra, é que Quincas Borba homem, legou a herança, que fez de Rubião um homem rico.

O casal Palha-Sofia acerca-se de Rubião por profunda amizade, vão ajudá-lo, desinteressadamente, a se estabelecer no Rio de Janeiro. Não querem e não pensam em tirar proveito de sua fortuna.

Sofia sabe que Rubião tem forte interesse por ela e aproveita-se disso, para mantê-lo sob controle, enquanto seu marido se encarrega de negócios escusos, que terminarão por levar o milionário à falência.