A psicologia da educação como disciplina estrutura-se a partir de dois grandes enfoques: o cognitivista, e o condutista. Esse último dará origem, num primeiro momento, ao gestaltismo, que influenciará a concepção interacionista, com as contribuições de Piaget, Vygotsky e Wallon, a teoria da aprendizagem significativa de David Ausubel e a teoria da percepção construtiva de Jerome Bruner.

Na década 1960, os avanços da psicologia cognitiva, incluem também a teoria das inteligências múltiplas de Howard Gardner. A grande contribuição de Gardner reside em discutir a base biológica da inteligência humana, criando uma teoria de inteligência geral.

Três grandes vertentes teóricas constituem a psicologia da educação: a teoria comportamental, por sua contribuição rigorosa e científica que demonstra que aprendemos por condicionamento; o interacionismo, que demonstra que o desenvolvimento e aprendizagem do ser humano ocorrem a partir da interação com o meio e a psicologia cognitiva, que dá visibilidade ao fato de que aprender envolve processos cognitivos na estrutura cerebral humana.

A psicologia cognitivista recebeu forte incremento de estudos na década de1960. Dentre os psicólogos que contribuíram com esse movimento podemos citar: Jerome S. Bruner, e David P. Ausubel, e E. L. Thorndike.

A epistemologia genética de Jean Piaget é influenciada pela filosofia do alemão Immanuel Kant, enquanto L. S. Vygotsky e Henry Wallon recebem influência do idealista Jonh Locke.