Deficiências na estatura refletem alterações crônicas do estado nutricional, ou seja, que são manifestadas após períodos extensos de déficit nutricional.

O índice altura/idade (AI) é de baixa sensibilidade na mensuração de efeitos negativos acumulados sobre o crescimento de menores de dez anos de idade.

O índice de peso/idade (PI) reflete o crescimento da criança abaixo de dez anos, mas não é claro na diferenciação entre déficits nutricionais atuais (agudos) e pregressos (crônicos).

Para verificar possíveis excessos de peso, o índice peso/altura (PA) consiste em um método diagnóstico sensível, cujos resultados podem ser aprimorados com a aferição de medidas complementares.