dentre as reformas políticas realizadas durante o governo de Clístenes, houve a instituição do ostracismo, que consistia no exílio por dez anos dos cidadãos considerados nocivos à ordem pública.

dentre as instituições democráticas da época de Clístenes, havia a Bulé, com quinhentos membros (50 representantes por tribo) e responsável pela elaboração das leis, e a Eclésia, assembleia popular caracterizada pela participação direta dos cidadãos na discussão e votação das leis.

apesar da ocorrência de reformas sociais importantes para o florescimento da democracia, como a abolição da escravidão por dívida efetuada por Sólon, a cidadania plena jamais foi reconhecida a todos os habitantes de Atenas. Dentre os excluídos da atividade política estavam, por exemplo, as mulheres e os escravos.

a combinação entre instituições políticas democráticas e a prática da escravidão foi uma das principais características da democracia ateniense. Tal paradoxo, o de uma democracia sustentada pela escravidão, conduziu à posterior crise política de Atenas, marcada pela constante rebelião de escravos, como aquela liderada por Spartacus.

Péricles foi um dos principais líderes políticos cuja trajetória identificou-se à afirmação da democracia em Atenas.