O uso de combustíveis alternativos vem ganhando destaque, pois além do petróleo ser uma fonte esgotável de energia, emite grande quantidade de gases poluentes. Muitas propostas têm surgido para substituição dos combustíveis fósseis, destacando-se o álcool etílico hidratado combustível (AEHC) e os biocombustíveis derivados de óleos ou gorduras, que surgem como uma promessa para substituição do óleo diesel, com especial destaque para o biodiesel.

Na tabela abaixo, encontram-se os principais exemplos de biocombustíveis.

Principais exemplos de Biocombustíveis

(Quimica Nova na Escola, n28, maio, 2008.)

Dentre os vários tipos de catalisadores estudados para a reação de transesterificação, os mais tradicionais são as bases e os ácidos de Br⌀nsted-Lowry como, por exemplo, respectivamente: