De acordo com as Resoluções Conama n º 357:2005, n º 274:2000, n º 344:2004 e a Portaria n º 518, do Ministério da Saúde, a água pode conter componentes naturais ou de origem antropogênica, alterando, assim, a sua qualidade, item fundamental para a biota e para o consumo humano. Sendo um recurso comum a todos, foi necessário instituir restrições legais de uso para a proteção dos corpos d’água. Desse modo, as características físicas e químicas da água devem ser mantidas dentro de certos limites representados por padrões e por valores orientadores da qualidade da água, dos sedimentos e da biota.

Dentre os parâmetros químicos utilizados como indicadores da qualidade da água, os mais importantes e que devem ser constantemente monitorados são: