A compreensão do perfil das cidades é uma condição para o êxito no desenho e na implementação de políticas orientadas ao uso de tecnologias da informação e comunicação no desenvolvimento dos problemas da infraestrutura e dos serviços urbanos.

A definição de cidades inteligentes aqui adotada remete a um modelo de desenvolvimento urbano articulado à transformação digital e à sustentabilidade ambiental, orientando-se a criar oportunidades e a melhorar os problemas comunitários.

Não há um modelo único de políticas capazes de responder às demandas relacionadas e condicionadas por circunstâncias locais. Na análise dessas condições das cidades para o futuro, propõe-se uma matriz de agregação de cidades a partir de duas dimensões: i) economias urbanas desenvolvidas e emergentes; e ii) cidades antigas e novas.

O questionamento sobre o que nos constitui inteligentes em cidades inteligentes nos orienta no desenho de uma tipologia de inovações urbanas que busca esclarecer as diferentes “dimensões inovadoras” admitidas nesse conceito. Uma ou mais dessas dimensões podem coexistir em uma mesma iniciativa de desenvolvimento de cidades inteligentes.

Cidades antigas apresentam um ambiente construído e consolidado e estabilidade demográfica. Nesses termos, demandam adaptações das novas tecnologias ao ambiente construído e à dinâmica das atividades econômicas estabelecidas. Cidades mais jovens, por sua vez, vivenciam processos de construção de novos ambientes e demografias em crescimento.