Em seres humanos, contrariamente aos cães, podem decorrer duas semanas ou menos antes de os sintomas da raiva tornarem-se aparentes.

O período de incubação até o aparecimento dos sintomas é invariável independendo do animal, da extensão, da localização e da profundidade da lesão, assim como do número de partículas virais transmitidas pela mordedura.

O vírus da raiva multiplica-se no sítio de inoculação, migrando em seguida ao sistema nervoso central.

Em cães, o período de incubação da doença é de mais de seis semanas.