A transição nutricional está associada às transições demográficas, epidemiológicas e alimentares. Ela se caracteriza por mudanças importantes nos hábitos alimentares da população brasileira nas últimas décadas, principalmente no que diz respeito à diminuição do consumo de alimentos tradicionais da dieta (como arroz, feijão e farinha de mandioca) e ao aumento do consumo de alimentos ultraprocessados, (como refrigerantes, bebidas açucaradas, macarrão instantâneo, biscoitos recheados, entre outros).

Evidências associam esse conjunto de alterações ao ganho excessivo de peso e ao aumento da incidência de doenças crônicas como diabetes, hipertensão, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.

O estado nutricional influencia indiretamente as condições de crescimento e desenvolvimento e o risco de morbimortalidade da população como um todo. O acompanhamento da situação nutricional não se configura como ferramenta essencial de gestão, subsidiando o planejamento, a execução e a avaliação de ações em saúde.

A transição nutricional refere-se a modificações no perfil nutricional da população, caracterizada pela redução da prevalência de desnutrição e aumento da prevalência da obesidade. Em meio a essa mudança no perfil nutricional, destaca-se como causa e consequência a transição epidemiológica, marcada por um modelo polarizado de transição que se caracteriza pela coexistência de doenças infecciosas e não transmissíveis.