Avaliar o consumo alimentar de indivíduos e de grupos populacionais é uma tarefa difícil e complexa. Esse parâmetro vai compor o diagnóstico nutricional global e a partir dele se estabelecem as diretrizes a serem seguidas no atendimento clínico ao indivíduo ou em programas direcionados para os diferentes grupos populacionais.

As novas recomendações de ingestão dietética diferem conceitualmente das RDA. Entre essas diferenças, uma delas é: desde que dados específicos em segurança e eficácia existam, inclui-se o aumento no risco de doenças crônicas não-transmissíveis na formulação da recomendação nutricional, além da ausência de sinais de deficiência, já considerados nas RDA.

Estimar a prevalência de um determinado nutriente para um grupo populacional só é recomendado nas seguintes condições: se a ingestão e o requerimento do nutriente a ser avaliado forem totalmente dependentes; se a distribuição do requerimento for simétrica em torno da EAR (estimativa do requerimento médio); se a variância na ingestão for menor que a variância do requerimento.

No planejamento de dietas para grupos, deve-se considerar a RDA. A estimativa do requerimento médio (EAR) não é utilizada como diretriz para promover baixa prevalência de ingestão alimentar inadequada.