Uma fossa séptica é um tanque enterrado, estanque, projetado e construído para receber esgotos tanto domésticos como de outras naturezas.

A digestão da matéria orgânica constituinte do lodo e da escuna na fossa séptica é realizada por bactérias anaeróbicas

O tempo de detenção nas fossas sépticas, em dias, é função do volume de esgotos diários a ser tratado. Assim, volumes maiores permitem adotar tempos de detenção maiores.

É indicado para facilitar a remoção do lodo durante a operação de limpeza que o fundo da fossa seja plano.

As fossas sépticas devem ser construídas com materiais permeáveis de modo a diminuir a pressão no interior das mesmas.