Possui um período de incubação variável.

O encontro de formas amastigotas do parasita Leishmania em aspirado de medula óssea define um diagnóstico de certeza.

No período final da doença, podem ocorrer hemorragias, ascite, icterícia, desnutrição, complicações infecciosas, sepse e a evolução pode ser o óbito.

Na imunofluorescência indireta, são considerados positivos títulos de diluição a partir de 1:2. Após o tratamento, os títulos se negativam obrigatoriamente.

No Brasil, a forma de transmissão é através da fêmea de insetos flebotomíneos Lutzomyia e na área urbana, o cão é o principal reservatório.