Os óxidos, compostos que apresentam grupamentos OH^– como ânion em sua estrutura, têm grande importância no estudo do fenômeno da chuva ácida.

Os óxidos relacionados à acidez da água da chuva, como o SO₂, NO₂ e CO₂, apresentam ligações iônicas.

Em ambientes com relâmpagos, o nitrogênio (N₂) reage com oxigênio (O₂), formando principalmente NO₂, que reage com a água da chuva, impedindo a formação de chuva ácida.

Em ambientes não poluídos e na ausência de relâmpagos, a chuva tem caráter básico, por causa da reação entre o CO₂ presente na atmosfera e a água da chuva.

A combustão dos derivados de petróleo que contém enxofre (S) como impureza leva à formação de SO₂ e SO₃, gases que, dissolvidos na água da chuva, formam ácidos, dando origem à chuva ácida.