Em uma usina termelétrica a água de processo é transformada em vapor na caldeira; vapor esse que gira a turbina acoplada ao gerador de energia elétrica. Após o vapor passar pela turbina ele perde pressão e temperatura, e necessita ser transformado novamente em água para retornar ao ciclo térmico. Assim, a água de processo é circulada em grandes trocadores, para retirar calor do vapor. Para isso uma água de resfriamento filtrada pode ser usada em ciclo aberto para um corpo de água.
Suponha que uma térmica a ciclo Rankine utiliza uma vazão de água de resfriamento de 18.000m3/h. O rio antes de receber a água de resfriamento apresenta uma temperatura de 20°C e tem uma vazão de 65m3/s. Considere válida a hipótese de mistura completa instantânea e despreze perdas por evaporação.
Se após o ponto de lançamento o rio passou a apresentar a temperatura de 21°C, a temperatura de lançamento da água de resfriamento da termelétrica é de
