A idade, as medidas antropométricas, os parâmetros bioquímicos, a avaliação do consumo alimentar e do histórico clínico, a severidade e duração da infecção, a presença de anormalidades no metabolismo lipídico e agentes antirretrovirais adotados são considerados bons preditores de risco nutricional.

As causas para o atraso no crescimento podem ser pré-natais ou principalmente pós-natais, pelo uso de drogas, infecções crônicas recorrentes, anormalidade do trato gastrointestinal e aporte nutricional inadequado.

A introdução da terapia antirretroviral de alta potência aumentou a expectativa de vida das crianças e adolescentes, mas propiciou a síndrome lipodistrófica do HIV.

As crianças apresentam peso e comprimento ao nascer menores, quando comparadas às não portadoras do HIV, e há aumento no risco de prematuridade.

Entre os objetivos da terapia nutricional nas crianças HIV-positivas, busca-se melhorar a função imune, minimizando os sintomas e prevenindo as infecções oportunistas.