O modelo de modernização do campo promovido nas últimas quatro décadas no Brasil, ainda que tenha preservado alguns aspectos conservadores relativos à concentração fundiária, logrou superar os conflitos de caráter étnico ou racial envolvidos na disputa pela propriedade da terra.

A transformação da estrutura agrária brasileira promovidas nas décadas de 1960 e 1970 sob o governo militar e segundo as diretrizes da Revolução Verde promoveu a dinamização técnica da base produtiva, mas preservou a concentração fundiária. Esse pode ser considerado um caso de modernização conservadora no campo brasileiro.

Identificadas à luta pela reforma agrária, as Ligas Camponesas, as quais atuaram nas décadas de 1950 e 1960, promoveram os sindicatos rurais como instrumento de defesa dos interesses dos trabalhadores rurais e de luta pela democratização da propriedade da terra.

Um dos fenômenos sociais que marcou as lutas sociais pela propriedade da terra foi o messianismo religioso, expresso pela atuação de líderes como Antônio Conselheiro e a ascensão que tinha entre seus seguidores.

Fundado no ano de 1984, o MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra) é um dos principais movimentos sociais do Brasil de luta pela reforma agrária e democratização do acesso à terra do período da redemocratização.