Em 1908, Bleuler propõe o conceito de esquizofrenia, considerando-o como evolução do conceito de demência precoce proposto por Kraepelin anteriormente. Apesar disso, esse conceitos diferiam: as descrições do quadro de esquizofrenia de Kraepelin eram empíricas, já as de Bleuler eram guiadas por uma teoria, na qual os sintomas fundamentais eram a expressão de uma alteração cerebral e os acessórios, uma reação da personalidade. Assim, segundo Bleuler, os sintomas fundamentais da esquizofrenia são