Um dos seus argumentos fundamentais é que as coisas devem ser inseridas nos seus contextos.

Trata-se de uma proposta que, segundo explicam os autores, constitui um desenvolvimento da teoria de ator-rede de Bruno Latour, considerando que esse autor desconstruiu a separação entre sujeitos e objetos que caracterizou a modernidade.

A nova proposta advoga por considerar os elementos com os quais o etnógrafo se encontra em campo em termos heurísticos, sem impor definições prévias sobre o que é ou não uma coisa, permitindo assim que emerjam as compreensões dos outros a esse respeito.

Na sua revisão conceitual da noção de “coisa” a partir dos princípios da virada ontológica, os autores adotam o conceito de agência de Alfred Gell, que propõe “considerar os objetos de arte como pessoas”.

Apesar de os autores se inspirarem na abordagem de Marilyn Strathern, afastam-se dessa autora num ponto específico: o uso que ela faz do conceito de “divíduo” na sua análise da pessoa melanésia, por considerá-lo uma abordagem analítica e não heurística.