A perda do nitrogênio para a atmosfera, mediante transformação para a forma de N₂, é geralmente realizada por microrganismos habitantes de ambientes anaeróbicos que, na falta do O₂ como receptor de elétrons, utilizam o nitrogênio na forma de NHO₃^- como o receptor final de elétrons de sua atividade respiratória. A esse processo, dá-se o nome de