Em O Príncipe, Maquiavel aborda os fundamentos da legitimidade do poder do Estado a partir da perspectiva dos súditos ou cidadãos. Isso inscreve o autor na definição de que a filosofia política corresponde a uma teorização sobre a justificação ou legitimação do poder.

Ao tratar da conduta a ser adotada pelo príncipe para conservar o Estado, Maquiavel assume uma perspectiva idealista, que podemos associar ao primeiro sentido de filosofia política exposto por Bobbio.

Se seguirmos a interpretação segundo a qual Nicolau Maquiavel lança as bases da Ciência Política, mostrando que a atividade e o campo da política possuem propriedades distintas da moral metafísica e religiosa, podemos situar seu pensamento na terceira acepção de filosofia política mencionada por Norberto Bobbio.

O Leviatã, de Thomas Hobbes, reúne elementos para um modelo de Estado imune a males como corrupção e injustiça, e por isso essa obra, juntamente com O Príncipe, de Maquiavel, inclui-se entre as que Bobbio caracteriza como normativo-prescritivas.

A primeira acepção de filosofia política pode ser resumida como a busca pela melhor forma de governo definida a partir de princípios éticos, e é dessa perspectiva que Maquiavel elege o principado como a forma institucional desejável para a unificação da península itálica no século XVI.