Des grandes découvertes à la conquête de l’espace

Les grandes découvertes sont les découvertes géographiques qui marquent le monde occidental aux XV e et XVI e siècles, ainsi que certaines innovations de la même époque qui permettent ces expéditions ou en sont le résultat (notamment le progrès dans les techniques de navigation et de cartographie). C’est la période de colonisation pendant laquelle des nations européennes créent des empires coloniaux et luttent entre elles pour défendre leur suprématie commerciale et militaire.

Parmi ces innovations techniques, on peut citer la construction des navires plus adaptés comme la caravelle. Il faut mentionner aussi le perfectionnement des instruments pour faciliter la navigation tels que la boussole, les cartes nautiques et les astrolabes. C’est grâce à tout cela que l’homme occidental a découvert le Nouveau Monde.

Certains spécialistes font des parallèles entre cette époque-là et la conquête spatiale qui se fait grâce aux grands progrès technologiques. Au delà du rêve qu’ils suscitent, les astres ont toujours été de précieux guides pour les explorateurs.

L’histoire du vol spatial relate l’exploration de l’univers et des objets célestes du système solaire par l’envoi d’engins robotisés (satellites, sondes et robots), et de vaisseaux pilotés par des équipages humains.

Durant la deuxième moitié du XX e siècle, grâce au développement d’avions-fusées adéquats, aux progrès de l’avionique et à l’amélioration des matériaux, l’envoi d’engins dans l’espace passe du rêve à la réalité.

La conquête de l’espace est marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l’Union Soviétique, pour des motifs de prestige national liés à la Guerre Froide. Cette concurrence connaît son apogée lors de l’envoi des premiers hommes sur la Lune. Au cours des décennies suivantes, les agences spatiales se concentrent sur le perfectionnement de moyens pérennes d’exploration, comme la navette spatiale ou les stations spatiales. A la fin du XX e siècle, le paysage a déjà beaucoup changé: les luttes idéologiques ont fait place à la collaboration pour construire la station spatiale internationale, et le lancement de satellite s’est largement étendu au secteur privé.

Internet:<fr.wikipedia.org> (texte adapté).