A NBR 13133 (ABNT, 2021) conceitua que o nivelamento geométrico é o método em que as diferenças de nível (altitudes ou cotas) dos pontos visados são determinadas diretamente com uso de mira vertical, com visadas a ré e avante. Ainda, a NBR 13133 (ABNT, 2021) cita que o nivelamento trigonométrico é o método que realiza a medição da diferença de altura entre os pontos do terreno, a partir da leitura do ângulo vertical gerado pela linha de visada ao alvo. Essa medição considera a altura do instrumento e do alvo sobre o terreno (mira vertical ou prisma). Os instrumentos utilizados são divididos em classes (seja nível, teodolito ou estação total).
O número de classes considerada pela norma NBR 13133, para o nivelamento geométrico e trigonométrico, respectivamente, é