Os processos de tratamento dos efluentes industriais podem ser classificados em físicos, químicos e biológicos, em função da natureza dos poluentes a serem removidos e ou das operações unitárias utilizadas para o tratamento. Os processos biológicos visam, principalmente, à remoção da matéria orgânica em suspensão (coloidal ou sedimentável) e dissolvida, bem como à redução da presença de micro-organismos. De acordo com o exposto, apresentam apenas processos biológicos de tratamento de efluentes: