O desenvolvimento sustentável aproxima dois ideais antagônicos - o capitalismo e a ecologia - em um objetivo comum para melhorar o nível da qualidade do sistema (sustentabilidade). Assim, o desenvolvimento sustentável possui a capacidade de solucionar a crise ecológica sem afetar as relações econômicas; dessa forma, com a ideia de desenvolvimento sustentável objetiva-se resolver o paradoxo existente entre o ambiental (sustentabilidade) e o econômico (desenvolvimento).

O desenvolvimento sustentável é um processo estratégico técnico e financeiro de curto prazo, que por sua vez, é direcionado por políticas públicas orientadas por um plano de desenvolvimento regional. Assim, para alcançar o desenvolvimento sustentável deve-se relacionar os seguintes parâmetros: desenvolvimento social; justiça socioambiental e desenvolvimento econômico.

O desenvolvimento sustentável pode ser conceituado como uma estratégia utilizada a curto prazo para melhorar a qualidade de vida (bem-estar) da sociedade. Essa estratégia deve integrar aspectos ambientais e sociais. O conceito de estratégias, ou seja, o ato de gerenciar, é elaborado com base nos resultados das avaliações da sustentabilidade, e tem como foco os aspectos positivos.

As diretrizes que originaram o desenvolvimento sustentável tiveram como base a ruptura entre o sistema ambiental e o econômico. Esta reflexão coaduna-se com a visão de curto prazo, com a observação da importância das condições globais, com a compreensão da dinâmica evolutiva linear dos sistemas ambientais dissociados entre si. Essa visão de curto prazo vincula-se à ideia de que o sistema global tem vida útil determinada pelo nível de sustentabilidade.