O mercúrio é um metal tóxico para o ser humano, facilmente volátil, que se encontra no estado líquido em sua forma elementar. Esse metal é amplamente utilizado no processo de trabalho de mineradores artesanais (garimpeiros), contaminando gravemente esses trabalhadores, assim como o meio ambiente (rios, atmosfera e solo).
A intoxicação por mercúrio elementar, que se dá a partir da inalação de vapores deste metal, apresenta