Os documentos digitais têm duas origens distintas: os que já nascem digitais e os que são gerados a partir de digitalização. Ambos são codificados em dígitos binários, acessíveis e interpretáveis por meio de um sistema computacional.

Todo documento digitalizado é digital, mas nem todo documento digital é digitalizado.

São exemplos de documentos eletrônicos: filme em VHS e música em fita cassete.

Um documento digital é acessível e interpretável por meio de um equipamento eletrônico, podendo ser registrado e codificado em forma analógica ou em dígitos binários.

Um representante digital é a representação em formato de arquivo digital de um documento originalmente não digital.