A relação entre o perímetro molhado e a largura da superfície de contato com a atmosfera é denominada altura hidráulica.

A razão entre o perímetro molhado e a área molhada de uma seção é denominada raio hidráulico.

A seção mais eficiente de canais triangulares é quando o ângulo interno é de 90º e o raio hidráulico é metade da altura da coluna de água.

Considerando h como a altura da coluna de água do ponto mais baixo da seção até a superfície livre e D o diâmetro de um conduto, a maior vazão possível nesse conduto de seção circular ocorre na condição em que h = 0,95×D.

Nos canais trapezoidais, a inclinação do talude de 45º em relação ao plano horizontal é o mais eficiente.