Segundo Braga et al, os processos de tratamento de esgotos podem ser classificados em função dos meios empregados na remoção ou transformação do efluente e de acordo com o grau de eficiência obtido por um ou mais dispositivos de tratamento. Partindo dessa colocação, é possível afirmar que são etapas de um sistema de tratamento efluentes, segundo sua eficiência: