A albumina é responsável apenas pela manutenção coloidosmótica intestinal e funciona como proteína transportadora de zinco, magnésio, cálcio, ácidos graxos, enzimas e hormônios.

Proteína sintetizada no fígado e catabolizada nos rins, a albumina, em virtude da sua vida média ser de 2 a 3 dias, responde agudamente quando a ingestão calórico-proteica está baixa.

A transferrina é uma betaglobulina sintetizada no fígado, e é responsável pelo transporte do ferro. Tem meia vida-biológica de 8 dias. Isoladamente não é um indicador para avaliar o estado nutricional, pois o seu nível plasmático pode ser mascarado, pode estar aumentada na carência de ferro e reduzida, por exemplo, nas hepatopatias crônicas, anemias, doenças renais e de medula óssea.

A albumina não é utilizada na prática clínica para avaliar o estado nutricional, pois os seus níveis plasmáticos podem ser influenciados por infecção, falência hepática e renal, além da disponibilidade de tirosina.

A proteína ligadora de retinol é responsável pelo transporte de vitamina K na forma de retinol. Sua curta meia-vida (de 10 a 12 horas), a torna sensível para identificar a desnutrição proteico-calórica. Pode estar reduzida na carência de vitamina A e de zinco, nas doenças hepáticas e em infecções graves.