A docimasia hidrostática pulmonar de Galeno fundamenta-se na diferença de densidade entre o pulmão que respirou e o que não respirou. O pulmão fetal é compacto e sua densidade oscila entre 1,040 e 1,092. Com a respiração e a consequente expansão alveolar, seu peso permanece o mesmo, mas seu volume aumenta acentuadamente, resultando em uma densidade pulmonar de 0,70 ou 0,80, de modo que apenas os pulmões que respiraram irão sobrenadar em água.

A docimasia histológica de Balthazar deve ser realizada nas primeiras 24 horas, pois não pode ser utilizada nos pulmões putrefeitos.

A docimasia óptica ou visual de Ploquet consiste na simples inspeção do pulmão examinado. Aquele que respirou apresenta o desenho de mosaico alveolar e aquele que não respirou tem aspecto compacto, liso e uniforme.

A docimasia diafragmática de Nerio Rojas consiste na palpação de um crepitar característico. Nota-se consistência esponjosa no pulmão que respirou e consistência carnosa no que não respirou.

A docimasia hidrostática de Icard deve ser realizada como complemento da docimasia hidrostática de Galeno, nos casos em que houver dúvidas ou quando apenas a quarta fase for positiva. Icard preconizou duas provas: por aspiração e por imersão em água gelada.