As benesses proporcionadas por um sistema imunológico mais eficiente vão além do ataque mais agressivo aos vírus e às bactérias. As últimas pesquisas da epidemiologia do curso de vida, uma área relativamente nova da medicina, têm argumentado que o surgimento de doenças infecciosas na infância pode favorecer a ocorrência de distúrbios crônicos degenerativos na vida adulta. A hipótese mais aceita é a de que, mesmo quando curadas, as infecções deixam para trás processos inflamatórios no nível molecular. Isso significa que, por exemplo, depois de uma inflamação na garganta, podem restar focos imperceptíveis de inflamação. A longo prazo, esses resíduos inflamatórios podem migrar para outras áreas do organismo, o que propicia o desencadeamento de doenças como infarto e Parkinson. Tais resquícios de inflamação estão diretamente ligados ao processo de envelhecimento, uma vez que podem favorecer a liberação exagerada de moléculas tóxicas, os radicais livres.

Naiara Magalhães. In: Veja, 10/11/2010 (com adaptações).