O descarte irregular e/ou acidental de efluentes químicos em corpos d’água são exemplos de ações antrópicas que afetam diretamente os ecossistemas aquáticos. Um exemplo clássico é a poluição por mercúrio, nos anos 60, na Baía de Minamata (Japão), que resultou na morte de várias pessoas em razão de terem se alimentado de peixes contaminados com mercúrio. Nesse sentido, há o aumento de concentração de determinados elementos ou compostos químicos, à medida que se avança na cadeia alimentar, sendo que a concentração crescente deve-se à assimilação, pelo organismo, desses compostos, quando da síntese dos tecidos e gorduras. A esse aumento de concentração de poluentes ao longo da cadeia alimentar é dado o nome de