No processo de produção de álcool etílico, proveniente da fermentação do caldo da cana-de-açúcar, forma-se uma mistura azeotrópica contendo 96% desse álcool e 4% de água, que destila aproximadamente a 78 ºC. Na obtenção de álcool anidro, removia-se a água da mistura azeotrópica mediante a adição de um terceiro componente, o benzeno. Em função dos fatores de contaminação ambiental e exposição dos operadores desse processo ao benzeno, comprovadamente um agente cancerígeno, esse método foi substituído por outros de separação dessa mistura. No processo de produção de álcool anidro, substituiu-se o benzeno por