A manifestação clínica é frequentemente dramática e, caso o paciente sobreviva, apresenta-se sequelante, levando a um quadro de insuficiência respiratória crônica de grau variável.

Ocorre edema pulmonar cardiogênico, comprometendo, desse modo, as trocas gasosas no pulmão.

O tratamento deve incluir suporte respiratório intenso e uso de diuréticos para controle da hipervolemia associada a essa condição.

Deve-se suspeitar dessa reação em qualquer insuficiência respiratória que ocorra entre 6 e 24 horas após a transfusão do hemocomponente.

Um possível mecanismo dessa reação inclui a presença de leucoaglutininas potentes no plasma de doadores contra antígenos dos leucócitos dos receptores. A infusão desses componentes leva à formação de leucoagregados que se depositam, principalmente, na microcirculação pulmonar, com ativação do complemento, acarretando lesão endotelial com alteração de permeabilidade capilar e edema pulmonar intersticial.