Sua produção literária é bastante extensa, mas restringe-se à prosa de ficção e aos contos, que consagraram o autor.

Em 1881, publica em volume suas Memórias Póstumas de Brás Cubas, romance que representa uma verdadeira revolução em sua obra, com a qual inicia uma nova fase.

Já nas primeiras obras, preocupa-se em levantar indagações sobre a existência humana e em ampliar os limites criativos de sua própria literatura.

Na maior parte de suas obras, pressupõe um leitor passivo, com pouca ou nenhuma capacidade interpretativa

Na chamada 'fase de aprendizagem' ele apresenta seus traços realistas mais evidentes. Desta fase, seu romance mais impregnado dos padrões realistas é Helena.