No caso do Governo Federal, o código da classificação institucional compõe-se de quatro dígitos, sendo os dois primeiros reservados à identificação do órgão e os demais à unidade orçamentária.

Para essa classificação, um órgão orçamentário ou uma unidade orçamentária correspondem, sempre, a uma estrutura administrativa.

O órgão orçamentário refere-se ao agrupamento de serviços subordinados ao mesmo órgão ou repartição a que serão consignadas dotações próprias.

Essa classificação reflete a estrutura de alocação dos créditos orçamentários e está estruturada em dois níveis hierárquicos: órgão orçamentário e unidade orçamentária.