O produto obtido pela oxidação de um álcool depende da estrutura do álcool. A oxidação de um álcool primário ocorre em duas etapas. Ele é inicialmente oxidado a um composto X, e então, numa segunda etapa, a um composto Y, como mostrado na equação abaixo:

Os produtos X e Y obtidos pela oxidação do álcool acima, respectivamente, são