As águas oceânicas, em permanente movimento, formam um imenso mecanismo de regulação climática, uma vez que carregam consigo temperaturas de suas áreas de origem, exercendo influência sobre as médias térmicas e pluviométricas das fachadas litorâneas e, mesmo em certos casos, de áreas interiores dos continentes. Os movimentos das águas oceânicas estão diretamente relacionados à constante interação entre as esferas terrestres. O movimento provocado, especialmente, pela interação entre energia solar e aquecimento desigual das superfícies líquidas, pelos fenômenos atmosféricos e pelos movimentos da Terra é denominado: