A primeira Exposição Universal é aberta em Paris em 1851 e teve como marco a construção do “Palácio de Cristal” Trata-se de um projeto vencedor de concurso e que se destaca por três aspectos: a pré-fabricação completa, a rapidez de montagem e a possibilidade de recuperação integral na desmontagem.

Depois da Exposição Universal de 1851, o “Palácio de Cristal” foi desmontado e remontado na exposição de Nova York em 1853, construindo-se uma cúpula monumental no centro da nave. Após a exposição em Nova York, o palácio foi novamente desmontado e remontado em uma área rural, onde ficou até o incêndio em 1937.

Em 1855, em Paris, constrói-se o “Palais de L’Industrie “ que é utilizado em todas as exposições sucessivas até a de 1900. Naquele tempo, se constituiu o maior ambiente coberto em ferro sem sustentação intermediária. Dentre os muitos produtos expostos vê-se um estranho tubo de concreto sustentado por uma armação interna de ferro.

Em 1867, em Paris, os objetos expostos testemunham os rápidos progressos alcançados em doze anos. Na edificação, a novidade mais aparente é o elevador baseado em um sistema de roldanas e as caixas moduladas em concreto celular, patenteadas no mesmo ano.

A exposição de Paris de 1889 é realizada em um conjunto articulado de edifícios, dentre eles a torre de 300 metros, executada por Gustave Eiffel. Nos últimos dois decênios do século a estrutura metálica invade o campo da edificação comum, sobretudo após a publicação dos regulamentos.