O petróleo pode migrar no subsolo através de rochas porosas até encontrar uma região côncava, formada por rochas impermeáveis, onde ficará depositado formando verdadeiros bolsões. Durante esse processo de migração, que pode ser considerado uma filtração lenta, a composição do petróleo varia, aumentando o teor de leves com o aumento do percurso da migração e com a diminuição na porosidade da rocha.