O químico alemão Friedrich Kekulé (1829 – 1896) desenvolveu diversas investigações na área da química orgânica, inclusivamente propôs a Teoria da Tetravalência do Carbono (ano 1858).

As principais características do átomo de carbono são:

I. O número atómico do carbono é 8 e a sua configuração electrónica é: K = 4 e L = 4.

II. O átomo de carbono, porque tem quatro electrões de valência, tem a capacidade de estabelecer quatro ligações covalentes que podem ser ligações simples, duplas e triplas.

III. O átomo de carbono tem a capacidade de se ligar a outros átomos, formando cadeias curtas (por exemplo, o etano) ou longas (por exemplo, os polímeros) com as mais variadas disposições.

IV. Surge um novo conceito: isómero – dois compostos diferentes possuem a mesma fórmula molecular, mas diferente fórmula de estrutura.

V. Na maioria dos compostos orgânicos, o carbono encontra-se ligado a átomos de hidrogênio, oxigênio, azoto, enxofre e outros, embora o carbono se possa ligar praticamente a todos os elementos, quer metálicos quer não metálicos. Deste modo, pode-se originar uma grande variedade de compostos orgânicos.

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