A produção de conhecimento a partir do trabalho de campo exige limitar o envolvimento pessoal com as pessoas que se conhecem e com as quais o etnógrafo trabalha.

A partir da sua pesquisa em campos de refugiados, Agier aproxima o trabalho do etnógrafo do trabalho do jornalista, no sentido de que ambos têm um conhecimento de primeira mão das realidades sobre as quais cada um escreve a partir de princípios e interesses diferentes.

Agier afirma que o ofício de etnólogo leva, em última instância, a um distanciamento de si mesmo contra o qual se deve lutar.

Agier critica a desordem da produção etnográfica atual, na qual se prima pela exemplaridade frente à exaustividade. Afirma, nesse sentido, que isso torna mais complicada a comparação e, portanto, a produção de generalizações.

O autor se posiciona contra a ideia de que a constatação da diversidade cultural que os antropólogos oferecem leve a uma fixação artificial das diferenças, como alguns políticos de direita pretendem. Seguindo Lévi-Strauss, Agier afirma que um mínimo de identidade funda o humano, o que permite a comunicação entre culturas.