Apesar da crescente ocorrência de problemas nutricionais relacionados ao excesso de peso, a desnutrição ainda é prevalente e considerada um grave problema de saúde pública. Acomete determinados grupos populacionais, principalmente crianças que vivem em regiões menos desenvolvidas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a desnutrição é considerada o principal fator de risco relacionado com incapacidade e o quarto fator relacionado à morte na população mundial em países em desenvolvimento. No Brasil, a maior prevalência da desnutrição é nas regiões Norte e Nordeste. O principal determinante para a ocorrência da desnutrição ainda em grande escala no mundo é: