Já é sabido que vinte tipos diferentes de aminoácidos, comumente encontrados formando as proteínas, são todos aaminoácidos que têm um grupo carboxila e um grupo amino ligados ao mesmo átomo de carbono, o carbono a, como mostra a figura a seguir:


Essa organização estrutural é comum a todos os tipos de a-aminoácidos, exceto um, o aminoácido cíclico denominado